Prologue

米国の選良がきわめる最高学府の筆頭に名を上げられる東のハーヴァードと西のスタンフォード。スティーヴ・キスラーもカリフォルニアン・ワインメーカーの多くがそうであるように、このスタンフォードの卒業生である。作家を志して英文学の教育を受けたスティーヴがワイン造りに目覚めた後、栽培学・醸造学を修めるべくUCデイヴィスとフレズノ州立大学の門をたたいた。

そこで知り合ったのが、後のパートナーとなるマーク・ビクスラーだ。マサチューセッツ工科大学とUCバークレーを卒業したエリートは、フレズノ州立大学で化学の教鞭をとった後、フェッツァーに転職していた。ワイン造りに高い志を持つふたりが運命的な出会いをし、やがて現実をみつめるまで長い時間はかからなかった。

“KIST” ler & Bix “LER” = KISTLER; Partners

互いの熱意と心構えが合致したところでワイナリーをたちあげたふたりは、それぞれのラストネームをワイナリー名にしようと決めた。「KISTLER」の「KIST」と「BIXLER」の「LER」をあわせ『KISTLER』。後にカリフォルニア・シャルドネーの最高峰と謳われるワイナリーの誕生だった。

スポットライトが当たりがちなスティーヴ・キスラーと共にワイナリーをたちあげたパートナーのマーク・ビクスラーは、化学者の視点から畑を管理するとともにビジネスマネージャーとして不可欠な存在である。「ワインの良し悪しは畑で決まる」。
ワイン業界の一般常識である畑での仕事をマークが完璧な状態にこなして造りに引継ぐことにより、スティーヴ・キスラーは醸造に集中できる。「畑はマークが、造りはスティーヴが担う」。1978年から続く一貫したキスラーの営みだ。

ソノマ・ヴァレーをAVAとしたこの一帯に180エーカーの畑を所有するキスラーは、質・量を求めてソノマで名をはせる優良栽培農家からもフルーツを買い入れている。初年度のプロダクションがわずか3,500ケースだった総生産量は、今では30,000ケースを超えるに至った。

Estate and Contract Vineyards

これほど整然と均一に刈り込まれたキャノピー・マネージメントを見ることも少ないと、感心させられたヴァインヒル畑を歩く。折りしもこの夏一番という暑さで気温は摂氏35度。陽のあたる畑を歩けばかすかに汗ばむ体も、日陰に入った途端に心地良い風にふかれる。これだけ乾燥していればこそ、朝夕の気温の変化とあわせてシャルドネー造りにおよそ理想的な聖地になりえるという事実を体感できる。糖度があがりすぎないよう、暑い日が続くときはドリップシステムでイリゲーションを行う。やはり”Avoid Over Concentration”は、ここでも重要な課題である。

そして何よりも驚かされたのは、クラスターのサイズだ。これ以上は大きくならないと言うシャルドネーの房は、私の手のひらにすっぽり入ってしまうほど小さい。これこそがキスラーの凝縮感と芳醇さを支える秘密のひとつではなかったか、とあらためて胸が熱くなった。

ヴァインヒルは通称「Gold Ridge = ゴールド・リッジ」と呼ばれる粘土質と砂質が50：50の土壌である。いっぽうマックレアは赤土に鉄分が多く含まれる土壌だ。クローンもキスラー畑ではマウント・エデン、ハイドではオールド・ウェンテと各畑に最適なものが使われている。ソノマ内でも畑ごとに異なる土壌やクローンを選ぶことにより、ファイナルプロダクトになった時の楽しみが増す。

– Kistler Vineyard : CH=1986 PN=1991
　Mayacamas Mountains, Sonoma Valley Chardonnay & Pinot Noir
– McCrear Vineyard : 1988
　Sonoma Mountain Chardonnay
– Vine Hill Vinyard : 1990
　Russian River Valley Chardonnay
– Occidental Vineyard : 1998
　Sonoma Coast Pinot Noir

– Dutton Ranch : 1979
　Russian River Valley Chardonnay
– Durell Vineyard : 1986
　Sonoma Valley Chardonnay
– Camp Meeting Ridge Vineyard : CH & PN=1994
　Sonoma Coast Chardonnay & Pinot Noir
– Hirsch Vineyard : PN=1994 CH=2001
　Sonoma Coast Chardonnay & Pinot Noir
– Hudson Vineyard : 1994
　Carneros, Napa Valley Chardonnay
– Hyde Vineyard : 1996
　Carneros, Napa Valley Chardonnay

– Notes –
※1 Cuvee Cathleen Sonoma County：妻の名前を冠したシャルドネー 1991年～
※2 Cuvee Catherine Kistler Vnyd Russian River Valley：長女の名前を冠したピノノワール 1991年～
※3 Cuvee Elizabeth Occidental Vnyd Sonoma Coast：次女の名前を冠したピノノワール 1998年～

※リポート内容は取材当時のものとなります

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